El pasado miércoles 25 de febrero nos visitó Felipe Gómez Gómez investigador del Centro de Astrobiología (CAB) dentro del catálogo de conferencias científicas del CSIC para los centros educativos de la Comunidad de Madrid, para dar una conferencia a los alumnos de Biología y Geología de 4º de la ESO sobre los organismos extremófilos “Los limites de la vida: extremófilos”.
El Dr. Felipe Gómez es miembro del departamento de Planetología y Habitabilidad del citado CAB y desarrolla su trabajo en el estudio de los entorno extremos, los límites de la vida y la posibilidad de que la vida habite estos ambientes adversos. Ha participado en misiones espaciales de exploración de Marte y actualmente es miembro del equipo que trabaja en el planeta rojo con el Rover Curiosity-MSL que está estudiando la superficie del planeta. Así mismo es responsable del instrumento MEDA (estación medioambiental desarrollada por el CAB) a bordo de la misio Mars2020. Igualmente, ha formado parte del equipo multinaciona de investigación que exploró en Riotinto (Huelva) el medio subterráneo como modelo para el desarrollo de instrumental para la exploración de Marte. Pero no acaba aquí, su curiosidad le ha llevado a investigar los ambientes extremos de un confín a otro de la Tierra, desde los ambientes salinos del lago Chott-El Jerid de Túnez, al vulcanismo de KamchatKa en Rusia, el desierto de Atacama en Chile y la Isla Decepción en la Antartida o la depresión de Dunakil en Etiopia.
Justamente de la depresión de Dunakil y del lago de Dallol en particular es uno de los sitios de los que nos habló, por ser este uno de los lugares más cálidos de la Tierra y con mayor actividad tectónica, lo que determina unas condiciones ambientales especialmente atractivas para su campo de investigación, puesto que nos acercan a los límites donde la vida ha sido capaz de desarrollarse, a los ambientes donde los organismos extremófilos medran en condiciones óptimas. Además, lugares con valores de temperatura, salinidad o pH que hasta hace poco eran considerados incompatibles con la vida, pero que las investigaciones desarrolladas desde las últimas décadas del s. XX, han demostrado están rebosantes de vida.
Esto nos ha llevado a plantearnos cuáles son los límites de la vida y su concepto mismo de la vida misma. Este aprendizaje, nos explicó Felipe Gómez que, junto con las técnicas desarrolladas para poder realizar investigación en ambientes tan extremos, ha tenido y tiene múltiples aplicaciones, desde aquellas que nos ayudan a responder a preguntas esenciales como ¿Qué es la vida? O a poder identificar, a partir del conocimiento adquirido sobre los seres vivos en estos ambientes tan extremos, la posibilidad de la existencia de vida fuera de nuestros planetas, como en Marte o en el satélite Europa de Jupiter. O a desarrollar aplicaciones quizás más prosaicas, pero igualmente importantes, derivadas de la investigación del metabolismo de los organismos extremófilos, como ha sido el avance alcanzado con la famosa técnica de la PCR, que tan común se hizo en nuestras vidas durante la pandemia de la COVID-19.
Próximamente nos visitarán nuevos científicos del CSIC para hablarnos sobre sus trabajos de investigación.
- Vacunas: qué son, qué contienen y para qué sirven
- Biodiversidad. ¿Con cuántos seres vivos compartimos la Tierra?
